En l'actualitat, els interruptors automàtics aïllats amb petroli i gas s'estan substituint per interruptors de buit. Aquest tipus d'equip de commutació està dissenyat per protegir els circuits de potència de corrents de curtcircuit i sobrecàrregues a diferents nivells de tensió de 10 kV a 220 kV. Les raons per substituir l'equip no es deuen només al desgast operatiu i a l'obsolescència. Els interruptors automàtics d'oli tenen una vida útil força curta, cal controlar el nivell d'oli, així com instal·lar potents accionaments elèctrics per garantir la velocitat de resposta requerida. A més, hi ha la possibilitat d'una explosió durant el procés d'apagada.
Al seu torn, els interruptors SF6 contribueixen al desenvolupament de l'efecte hivernacle, són difícils de fabricar i mantenir. Els trencadors d'aquest tipus són bastant cars, requereixen un control sobre l'ús de gas SF6 i també exigeixen molt la qualitat del gas injectat.
Els avantatges dels interruptors al buit són els següents:
1. Seguretat ecològica.
2. Un gran nombre de commutacions.
3. Baix cost peroperació.
4. Simplicitat del disseny.
5. Alta fiabilitat.
6. Talles petites.
7. Seguretat contra incendis i explosions.
8. Sense contaminació acústica.
Els desavantatges dels interruptors de buit inclouen:
1. Corrents nominals i de ruptura relativament baixos.
2. Probabilitat de pujades de commutació.
Els dispositius de commutació al buit són desenvolupats per diversos països, com ara Japó, Xina, Rússia, etc.
L'interruptor de buit es pot presentar en versions de dipòsit i columna. En el primer cas, el paper d'aïllament el juga l'aire sec, que es bombeja a pressió. Aquest disseny fa possible que l'interruptor de buit sigui absolutament segur per al medi ambient. La característica més important del disseny del dipòsit és que durant el desmuntatge no cal recollir el gas del medi aïllant.
Un interruptor de circuit de buit pot tenir un o més trencaments per pol. Això vol dir que el circuit elèctric s'interromprà en diversos llocs per tal d'extingir l'arc elèctric resultant amb més eficàcia.
La pressió de l'aire sec és de 5 atmosferes, perquè a valors elevats el canal d'arc, que s'instal·la a l'interruptor de buit, pot perdre la seva estabilitat i deformar-se irreparablement. No obstant això, es creu que l'interruptor de buit del tanc s'ha estès més quecanvi de columna.
El procés d'extinció d'un arc elèctric en un interruptor de circuit de buit es produeix de la següent manera: en una cambra d'arc de buit, un camp magnètic longitudinal se superposa a l'arc de pas. Això crea l'efecte de l'anomenat cop magnètic longitudinal, a causa del qual augmenta la longitud de l'arc. Com sabeu, com més llarg sigui l'arc, més fàcil serà d'extingir-lo. En aquest sentit, la tensió de l'arc elèctric té una gran influència en les dimensions de l'interruptor, ja que com més gran és la tensió, més grans són les dimensions del canal d'arc i, per tant, més gran ha de ser la instal·lació global.
L'obertura dels elèctrodes es realitza mitjançant un accionament de molla, l'armament de la molla del qual es realitza mitjançant un electroimant.
