La flor cadàver, també anomenada lliri cadàver i rafflesia, va rebre el seu nom per l'olor que emetia, més precisament, la pudor. El gènere en si inclou 12 espècies de "parents", entre les quals el lliri Arnoldi (Arnoldii) és el més famós.
Una flor cadàver no és capaç de sintetitzar les substàncies orgàniques que necessita, per tant, com un vampir, treu sucs dels altres. Rafflesia va triar una vinya del gènere Tetrastigma (raïm) com a donant. Les llavors d'un lliri cadàver, després d'haver caigut sobre una liana, germinen i, deixant sortir les plàntules ventoses, literalment caven a la planta hoste.
Una flor cadàver creix lentament: l'escorça de la vinya, sota la qual es desenvolupa la llavor, s'infla només al cap d'un any i mig, com a resultat, es forma un brot que madura durant nou mesos més (futur brot). Aleshores, assegut a terra nu, floreix una flor enorme de color maó vermell. La rafflesia, que recorda el color i l'olor de la carn en descomposició, atrau moltes mosques (també la pol·linitzen). L'ovari es desenvolupa durant set mesos més. La fruita conté fins a 4.000.000 de llavors.
La flor del cadàver es reprodueix amb l'ajuda d'animals grans (generalment elefants), que, triturant el fruit mentre camina, porten les llavors. Tanmateix, només uns quants germinaran i continuaran un cicle tan llarg.
El món va conèixer la rafflesia gràcies a l'oficial Stamford Raffles i al botànic Joseph Arnold, que la van descobrir. Sumatra. Quan va florir la flor del cadàver, es va mesurar i es va fer la primera descripció, donant un nom força bonic, que porta fins als nostres dies. Per cert, els locals (indonesis) l'anomenaven "bunga patma", que significa "flor de lotus" en la seva llengua. D'acord, també és un nom preciós.
Els vincles de parentiu, com l'origen en general, van romandre un misteri durant molt de temps. Conduint una forma de vida parasitària, la flor cadavérica ha perdut la tija, les fulles i les arrels. També es va perdre la capacitat de la fotosíntesi. La planta s'ha convertit en grups i filaments ramificats de cèl·lules que impregnen el cos de la planta hoste.
A disposició dels botànics pràcticament no queden signes morfològics que indiquin cap grup de plantes dicotiledònies, a les quals, en teoria, pertanyia la sorprenent rafflesia. La flor en si va ser l'únic òrgan que va sobreviure, però també estava tan hipertrofiada, tan especialitzada (és a dir, un mètode específic i únic de pol·linització) i modificada que era impossible determinar el lloc del lliri cadàver al món vegetal. Només la filogenètica molecular (la seqüència de nucleòtids de l'ADN) podria ajudar aquí. Però tambéaquí van sorgir una sèrie de dificultats. Va resultar que hi ha un intercanvi de gens (horitzontal) entre la flor cadavèrica i la seva planta hoste, per la qual cosa l'anàlisi dels gens va donar resultats molt contradictoris. Vam decidir detenir-nos en el fet que la rafflesia pertany a Malpighiales, un grup enorme de dicotiledonis, que inclou moltes famílies. Tanmateix, la posició taxonòmica d'aquesta estranya planta va perseguir els botànics i biòlegs moleculars nord-americans. Van decidir fer un estudi a gran escala. Un treball llarg i difícil va portar a la conclusió: Rafflesia pertany a la família Euphorbiaceae. Tanmateix, la pròpia estructura va negar aquesta relació. Sí, i les flors de l'eufòrbia són petites. Els autors de l'estudi van coincidir: el diàmetre de la flor ha crescut diverses desenes de vegades! Imagineu-vos: el pes d'un lliri cadàver pot arribar als 75 kg amb una alçada de més de tres metres! La singularitat de la planta ha cridat l'atenció dels jardins botànics de tot el món. Per descomptat, crear les condicions per al creixement i la reproducció d'Amorphophallus (un altre nom) és bastant difícil, però alguns botànics encara estan avançant. Per exemple, una flor cadàver va florir a Bèlgica a la ciutat de Meise. Segons el personal del jardí botànic, la seva llargada és una mica menys de dos metres i mig, i el seu pes aproximat és de 50 kg.
