Cada any moren al món al voltant d'un milió i mig de persones a causa de la manca d'aigua neta apta per beure. Això passa a causa del fet que més del 80% de tots els recursos hídrics es gasten a regar els sòls de les regions desèrtiques del nostre planeta. Científics d'una empresa que desenvolupa materials hidrofòbics han inventat una coberta de sorra per reduir la seva necessitat d'aigua i reg. Els països africans, així com els estats de l'Orient Mitjà, són els que més pateixen la manca d'aigua potable, i és per això que la sorra hidrofòbica es va inventar als Emirats Àrabs Units, però, amb el suport d'especialistes alemanys..
Per entendre la seva naturalesa, cal estudiar la definició d'hidrofobicitat.
Què és la hidrofobicitat i en què es diferencia de la hidrofílica?
Aquests dos conceptes interrelacionats són aplicables a qualsevol substància i material. Són els responsables de la facilitat amb què entren o no en contacte amb l'aigua. En materials amb una superfície hidròfila, una gota d'aigua s'estén completament i s'absorbeix. Aquests cossos inclouen carbonats, silicats, sulfats, argiles i vidres de silicat. La superfície hidròfoba repel·leix una gota d'aigua i evita que penetri a l'interior. Tots els metalls, parafines, greixos, ceres i alguns tipus de plàstics tenen aquesta propietat. La hidrofobicitat és un baix grau d'hidrofílicitat. A la indústria tèxtil, els teixits estan hidrofilitzats per fer-los més tenyits, i la seva hidrofobització ajuda a fer-los impermeables.
Com suprimir les propietats hidròfiles de la sorra?
Fins i tot sense aprofundir massa en la física de les substàncies, és evident que la sorra passa perfectament i absorbeix l'aigua. Però gràcies a la nanotecnologia moderna, els científics estan fent meravelles canviant les propietats inicials dels materials. Per obtenir sorra hidròfoba, havien de tractar cada gra de sorra amb una solució especial, els secrets de la qual no es desvelen. Aquesta sorra conserva les seves propietats durant 30 anys. Fins ara, aquests esdeveniments s'estan produint a nivell d'experiments, però l'empresa està preparada per treballar a escala industrial. Es triga uns 40 segons a processar un gra de sorra, però els productors tenen els recursos per produir 3.000 tones de sorra hidròfoba diàriament.
Com reduirà la sorra el consum mundial d'aigua?
Els científics suggereixen utilitzar sorra hidròfoba com a capa separadora impermeable entre sòls fèrtils,quines plantes es cultiven i tots els altres estrats del sòl. Aquesta capa reduirà el nombre de regs al dia de 5 vegades a una, perquè l'aigua no aprofundirà, sinó que nodrirà les arrels. Els científics fins i tot s'han aventurat a fer un experiment atrevit per cultivar arròs en zones àrides, però encara no hi ha resultats concrets.
La sorra amb propietats hidrofòbiques també es pot utilitzar molt bé a la construcció quan es construeixin fonaments, en particular a les regions amb nivells d'aigua subterrània alts.
Com fer sorra hidròfoba tu mateix?
Per posar un grapat de sorra a l'aigua i després extreure-la en sec, cal un pretractament, normalment amb polímers de silicona. La majoria de les ments curioses es veuen perseguides per la pregunta: és possible fer sorra hidròfoba a casa? Per descomptat, és possible, però no d'una qualitat tan alta i conservant les seves propietats durant molt de temps. Hi ha una manera en què algunes persones mostren al públic com un truc. Cal posar sorra neta en un forn roent, deixar-la escalfar bé i assecar-hi. A continuació, traieu-lo i tracteu-lo amb esprais de roba repel·lent a l'aigua. Podeu comprar-los a qualsevol botiga de material esportiu. Després d'aquestes manipulacions, podeu col·locar i treure la sorra del recipient d'aigua repetidament completament seca.
